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Como quase todo garoto, Matheus Mendes sonhava em ser jogador de futebol. Mas como poucos conseguem, ele alcançou o sonho e é um dos goleiros do Atlético-MG e a escolha pela posição teve influência indireta de Rogério Ceni. Entre 2008 e 2009, quando o São Paulo vivia uma época de glórias, o camisa 1 do Tricolor inspirava crianças por todo o país. Não foi diferente com Matheus Mendes, que era atacante e quase abandonou o futebol, mas optou pela mudança de posição, justamente por ter um pôster de Ceni pregado no guarda-roupa.
Mais de uma década depois, Matheus Mendes tem a confiança da diretoria do Atlético-MG para ser o reserva imediato de Everson na temporada 2023. E isso foi determinante na negociação que levou Rafael para o São Paulo. Quando recebeu a oferta de R$ 5 milhões para negociar seu segundo goleiro, a direção do Galo não teve dúvidas em aceitar a quantia.
Natural de Governador Valadares, cidade localizada no Vale do Rio Doce e cerca de 320 quilômetros distante de Belo Horizonte, Mendes deu os primeiros chutes na bola pelo Filadélfia, um clube local. Antes de completar 10 anos de idade, ele jogava futsal e era jogador de linha. Foi neste momento que a imagem de Ceni ajudou na escolha da posição. Matheus não queria mais jogar futebol, mas a inspiração no ídolo que estava no gol tricolor fez o garoto tentar jogar no gol em vez de largar o esporte.
“Comecei na linha, era atacante. Eu fazia gols, apesar de não parecer. Fiz a transição do salão para o campo por volta dos dez anos, já no gol”, contou Matheus Mendes certa vez, em uma coletiva na Cidade do Galo. Local que já foi a residência do goleiro, na época da base.
Desde 2012 que Matheus Mendes é jogador do Galo, quando deixou Governador Valadares, entre 12 e 13 anos. No entanto, antes do Atlético, foi o Santos quem viu potencial no garoto pela primeira vez. Após um período de testes no clube paulista, Matheus foi aprovado, mas não teve como se mudar para Santos. Só então apareceu outro alvinegro.
A partir de então, Matheus Mendes seguiu o processo natural. Passou por todas as equipes de base do Atlético, foi convocado pela seleção brasileira sub-20, e chegou ao time principal. A promoção aconteceu em janeiro de 2020, mas os primeiros meses foram apenas de treinos. A estreia como jogador profissional aconteceu longe de Minas Gerais e foi com a camisa do CSA, na Série B daquele ano.
A equipe alagoana foi muito bem na Série B de 2020. Terminou na 5ª colocação, três pontos atrás do Cuiabá, que ficou com a quarta vaga. Matheus Mendes foi um dos destaques, com 28 jogos disputados e apenas 23 gols sofridos. O bom desempenho pelo CSA fez com que o goleiro fosse reintegrado ao elenco do Atlético em 2021.
“Minha saída para o CSA foi muito importante, isso que que me deu chanca para a comissão técnica ter confiança em mim. Ir para o CSA me ajudou a ganhar confiança e me ajudou a jogar pelo Atlético”, disse o agora segundo goleiro do Galo.
