Caio Paulista foi o nome que agitou o mercado do futebol brasileiro em meio às comemorações de Natal. Depois de se destacar no São Paulo, o lateral-esquerdo tem tudo encaminhado para ser reforço do Palmeiras a partir de janeiro de 2024.
Todo o imbróglio que fará o jogador trocar um rival por outro em questão de dias soa improvável a quem, há quase um ano, era renegado daquele que seria o time campeão da CONMEBOL Libertadores e vice do Mundial de Clubes.
A quem não se lembra, Caio Paulista iniciou 2023 como jogador do Fluminense. Atuou em apenas 19 minutos no Campeonato Carioca e, sem tanta moral com a torcida, foi cedido por empréstimo ao São Paulo. A transferência fazia sentido ao jogador, que fatalmente perderia espaço nas Laranjeiras ao longo da temporada, e ao clube, que buscava uma oportunidade de mercado para reforçar o elenco.
Caio chegou e passou a jogar com frequência, ainda sob comando de Rogério Ceni. O técnico, que havia dado aval à contratação, era admirador da fisicalidade do atleta, que se alternava entre uma função mais ofensiva, no ataque, e também a lateral-esquerda, onde concorria com Welington.
Até que Ceni foi demitido pelo Tricolor e deu lugar a Dorival Júnior, com quem Caio Paulista manteve o posto de intocável e ainda subiu o nível de atuação. O melhor momento, curiosamente, foi em 14 de julho, quando fez o primeiro gol da virada são-paulina sobre o Palmeiras, no Allianz Parque, no jogo que classificou o time às semifinais da Copa do Brasil.
O lateral falhou na derrota para o Corinthians, na fase seguinte, mas se manteve como dono da posição e ajudou o São Paulo a desbancar o Flamengo e conquistar a primeira Copa do Brasil de sua história. No gramado, em entrevista ao SporTV, chegou a lembrar da saída ruim do Fluminense e do quanto a mudança para o Morumbi havia lhe transformado.
“A minha chegada aqui foi muito especial, uma virada de chave na minha vida pessoal, na minha carreira, na minha estrutura pessoal. Evolui muito nesse tempo que estou aqui, espero continuar por muito mais tempo. Cheguei aqui não com a confiança que eu deveria ter e no dia a dia fui recuperando isso. Professor Dorival, todo o staff e diretoria sempre procuraram demonstrar que acreditam muito em mim”, discursou o camisa 38, que em seguida ouviu a promessa do diretor Carlos Belmonte de que seria comprado.
Para ficar com Caio Paulista, o São Paulo teria que pagar 3,5 milhões de euros (R$ 18 milhões) à vista ao Fluminense, mas passou de 24 de setembro, quando ganhou a Copa do Brasil, até meados de janeiro tentando maneiras de flexibilizar a compra. A intenção era parcelar o valor em até quatro vezes.
Só que o prazo que dava prioridade ao São Paulo esgotou-se em 15 de dezembro, o que fez com que Caio Paulista e seus representantes passassem a ouvir outras propostas. O Palmeiras demonstrou interesse e sinalizou ao Fluminense que estaria disposto a pagar até acima dos 3,5 milhões de euros, e à vista, para ter o jogador em 2024.
O acordo entre Caio e o Palmeiras ainda não está 100% fechado, mas são poucos os detalhes que separam o lateral do Allianz Parque. A despedida do São Paulo foi em 7 de dezembro, no Morumbi, com vitória por 1 a 0 sobre o Flamengo, pela última rodada do Brasileirão. Pelo ex-clube, foram 50 jogos e 5 gols, números jamais conseguidos na carreira.
ESPN
