Adversários desta noite de quarta-feira pelas quartas de final da Copa Libertadores, Atlético-MG e São Paulo fizeram o primeiro duelo decisivo entre si há quase 45 anos. Foi pelo Campeonato Brasileiro de 1971. O protagonista daquele encontro foi Telê Santana, que conseguiu fazer os mineiros triunfarem ao alterar a equipe no segundo tempo.
Ao menos é o que relatam os jornais daquela época. A vitória mineira por 1 a 0, em 12 de dezembro de 1971, foi obtida aos 30 minutos do segundo tempo, no Mineirão, em Belo Horizonte, quando tudo parecia para caminhar para um empate sem gols.
O São Paulo havia armado uma forte retranca e os mineiros, que tinham um time bem técnico, não estavam conseguindo furar o bloqueio tricolor.
“Duas substituições feitas no segundo tempo pelo técnico Telê – Spencer no lugar de Beto ainda no vestiário, e Tião no lugar de Romeu, aos 14 minutos – devolveram ao Atlético o que faltou no primeiro tempo: velocidade, sua principal virtude”, relatou o jornal paulistano “Folha de S.Paulo”.
“Essa foi uma vitória de todo o time, mas principalmente de Renato, com três defesas sensacionais; de Vantuir, que anulou Terto, Toninho e Everaldo; de Spencer, que entrou para criar condições de romper o rígido esquema de defesa do São Paulo; e de Telê, que teve a sorte de fazer duas substituições perigosamente ousadas”, relatou “O Estado de S.Paulo”.
Na época com 40 anos, Telê Santana ainda não era o técnico que viria a se consagrar no comando da seleção brasileira na Copa do Mundo de 1982. Muito menos o treinador do São Paulo bicampeão do Mundial e da Libertadores, em 1992 e em 1993. Dirigia apenas o segundo clube da carreira, após ter treinado o Fluminense entre 1969 e 1970.
O São Paulo tinha um técnico mais experiente, o argentino José Poy, e armou uma retranca, segundo os jornais daquela época. Essa era a estratégia para tentar o título do Campeonato Brasileiro.
Naquele ano, a taça foi disputada em um triangular entre São Paulo, Atlético-MG e Botafogo, em turno único. O time tricolor apostava em um empate em Belo Horizonte para decidir a taça contra o rival carioca, no Morumbi, onde acabou vencendo por 4 a 1. A derrota no Mineirão prejudicou os planos.
O Atlético-MG sagrou-se campeão por ter vencido São Paulo e Botafogo, este em duelo no Maracanã, no Rio de Janeiro, por 1 a 0. Foi campeão com quatro pontos, contra dois do São Paulo e zero do Botafogo.
