Thiago Braga e Victor Martins – Do UOL, em São Paulo
O acordo do São Paulo para ter Rafael, do Atlético-MG, evidenciou a busca do Tricolor por um goleiro que possa assumir de vez a posição de titular no time. Para ter Rafael, 33, o São Paulo vai desembolsar R$ 5 milhões.
Rafael chega para ser o novo titular e para resolver de vez o problema crônico na meta do clube paulista. Revelado pelo Cruzeiro, ele se tornou conhecido em janeiro de 2007, ao ser um dos protagonistas da única Copa São Paulo de Futebol Júnior conquistada pela Raposa. Então com 18 anos, o goleiro defendeu o pênalti cobrado pelo meia Bruno César e o Cruzeiro venceu o São Paulo. No fim daquela temporada, a equipe sub-20 estrelada conquistou o Campeonato Brasileiro da categoria, novamente com Rafael na meta. Aos 19 anos, o goleiro chegou ao time profissional para ser reserva de Fábio, uma rotina que perdurou por anos a fio.
Ao todo foram 12 temporadas na equipe principal da Raposa, mas com apenas 112 partidas disputadas, mas 10 taças conquistadas. A longevidade de Fábio explica as poucas oportunidades dadas. Um dos jogos marcantes com a camisa celeste foi a goleada por 6 a 1 sobre o rival Atlético-MG, na última rodada do Brasileirão de 2011. Com Fábio suspenso, coube a Rafael a missão de ser o goleiro no jogo que poderia marcar o rebaixamento cruzeirense.
Em 2016, após Fábio romper os ligamentos do joelho direito, Rafael assumiu a vaga e ficou até o Brasileirão de 2017, após Mano Menezes prometer dar uma chance ao antigo titular, que aproveitou a oportunidade e retomou a condição.
O fim da relação entre Rafael e Cruzeiro aconteceu no começo de 2020, após a queda para a Série B. Em grave crise financeira, o clube mineiro perdeu um de seus ativos de graça, por determinação da Justiça. Rafael, então, assinou com o Atlético-MG, para enfim ser o titular de uma grande equipe.
Mas a titularidade durou somente 15 partidas. Quando o técnico Jorge Sampaoli chegou, pediu a contratação de um goleiro com mais qualidade para jogar com os pés. Everson foi o escolhido e assumiu a titularidade na 10ª rodada do Brasileirão de 2020, para não sair mais.
Assim como aconteceu na época do Cruzeiro, Rafael foi muito bem quando era acionado, mas a boa fase de Everson, que chegou a ser convocado para a seleção brasileira, complicava a disputa. Com contrato até o fim de 2025 e sem perspectiva de jogar mais vezes em 2023, Rafael optou por um novo desafio na carreira. Com a camisa atleticana, o reforço tricolor somou 31 jogos e seis troféus.
A carreira de Rafael em números e títulos
Cruzeiro
112 jogos
Títulos: Mineiro 2008, 09, 11, 14, 18 e 19
Brasileiro: 13 e 14
Copa do Brasil: 17 e 18
Atlético-MG
31 jogos
Títulos: Mineiro 20, 21 e 22
Brasileiro: 21
Copa do Brasil: 21
Supercopa do Brasil: 22
