Jhegson Méndez é o reforço mais recente anunciado pelo São Paulo, onde jogará ao lado de Robert Arboleda, seu companheiro de seleção do Equador
ESPN
Anunciado na segunda-feira (9) como sexta contratação do São Paulo para a temporada, Jhegson Méndez é mais um equatoriano a vestir as cores do clube, onde reencontrará inclusive Robert Arboleda, zagueiro e seu companheiro de seleção nacional, responsável inclusive pelo seu anúncio.
Os dois dão sequência a uma história relativamente curta no Morumbi. Apenas cinco jogadores do Equador, já contando com Méndez, foram contratados pelo São Paulo. João Rojas, atacante entre 2018 e 2021, e Néicer Reasco, lateral-direito entre 2006 e 2008, são os mais recentes além dos que integram o elenco atual.
E teve aquele que desbravou o caminho. Em 1999, Héctor Johnny Carabalí Cevallos desembarcou no Tricolor após seis temporadas de relativo sucesso no Barcelona de Guayaquil, incluindo a campanha do vice-campeonato da Conmebol Libertadores um ano antes, com derrota na decisão para o Vasco.
Carabalí chegou como indicação de Paulo César Carpegiani, técnico do São Paulo na época e que havia enfrentado o volante nos tempos em que dirigia o Paraguai. Sua contratação por empréstimo custou R$ 150 mil, pagos pelo Tricolor em três parcelas iguais.
Em um elenco com nomes consagrados como Raí e Jorginho, além de jogadores em busca de projeção como Edmilson, Marcelinho Paraíba, França e também Rogério Ceni, o volante era elogiado por Carpegiani por uma qualidade em particular: saber desarmar sem fazer falta.
Sua estreia aconteceu em 10 de março de 1999, na goleada por 4 a 1 sobre o Ypiranga-AP, pela Copa do Brasil. Carabalí foi inscrito com a camisa 28 e participou das campanhas no torneio nacional, onde o São Paulo parou nas oitavas de final, e no Campeonato Paulista, em que a equipe alcançou a semifinal.
A passagem de Carabalí acabou na prática menos de cinco meses depois. Em 25 de julho, o equatoriano estreou como titular na abertura do Brasileirão, quando o Tricolor fez 5 a 1 no Atlético-MG. Mas uma grave lesão no tornozelo esquerdo o fez nunca mais vestir a camisa são-paulina.
O meio-campista chegou a ser operado em uma clínica especializada nos Estados Unidos, em setembro de 1999, mas só voltou a jogar quando não era mais atleta tricolor. “Me pediram para eu cumprir o contrato e continuar aqui no São Paulo. Mas, como não vou jogar, prefiro ir para a Califórnia”, afirmou o jogador ao se despedir.
Carabalí retornou ao Equador e atuou novamente por Barcelona, além de Deportivo Quito, Manta e Emelec, até encerrar a carreira em 2005, aos 33 anos.
Pelo São Paulo, Carabalí disputou 19 jogos, com desempenho bastante positivo: 15 vitórias, dois empates e duas derrotas. Se não serviu para firmar seu nome na história do clube, ao menos abriu as portas para outros compatriotas defenderem o time. A torcida espera que Jhegson Méndez tenha mais sucesso.
