Meia-atacante e treinador trabalharam juntos no Athletico-PR em 2020
Emprestado ao Cruzeiro até o final de 2024 e com chances de retornar ao São Paulo, o meia-atacante Nikão já foi considerado ‘homem de confiança’ do técnico Dorival Júnior no Athletico-PR, clube no qual trabalharam juntos em 2020.
À época, o Furacão atravessava uma reformulação, com a saída de alguns jogadores após a conquista de grandes títulos (Copa Sul-Americana de 2018 e Copa do Brasil de 2019). O treinador, que tinha acabado de chegar, chegou a comparar o clube com um reality show, afirmando em tom de brincadeira que a cada semana saía um jogador.
Dorival se referia ao zagueiro Léo Pereira (hoje no Flamengo), ao volante Bruno Guimarães (da Seleção Brasileira) e ao atacante Rony (do Palmeiras). Diante deste cenário, Nikão acabou se tornando a referência do treinador para iniciar a montagem do time.
A ideia de Dorival era utilizar o jogador bem aberto pela ponta direita, com a função de abrir a linha de defesa do adversário e abusar dos dribles em jogadas de um contra um. A parceria entre o técnico e Nikão, entretanto, durou pouco tempo: o treinador dirigiu o Athletico por apenas 18 jogos e o meia-atacante seguiu no clube até o fim de 2021, quando seu contrato chegou ao fim, o que permitiu a sua chegada ao São Paulo sem custos.
No tricolor, porém, Nikão sofreu com lesões e acabou não se firmando. Fez apenas 32 jogos pelo clube, sendo 17 deles como reserva, marcando quatro gols e distribuindo quatro assistências. Com status de reserva, o jogador acabou emprestado ao Cruzeiro na janela do início da temporada.
No clube mineiro, Nikão também não teve o rendimento esperado e acabou se tornando reserva no decorrer da temporada, especialmente sob o comando do técnico português Pepa. Desde a chegada de Zé Ricardo à Raposa, no entanto, Nikão passou a receber mais oportunidades. O meia-atacante marcou um gol e deu uma assistência na vitória por 3 a 0 sobre o Santos e acabou retomando a titularidade da equipe nos jogos subsequentes.
Vale lembrar que, de acordo com Carlos Belmonte, diretor de futebol do São Paulo, a utilização de Nikão no elenco da próxima temporada depende de uma conversa entre o jogador e o técnico Dorival Júnior.
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